증산도의 우주관은 무극과 태극과 황극의 삼원론三元論에 기초한다. 태극이 통일 운동을 완성하고, 황극이 무극과 태극의 이상을 완성한다는 것이 핵심이다. 이러한 우주 원리는 곧바로 인사의 원칙에도 적용된다.

특히 도운道運 역사에서 1태극 대두목이 상제님의 천지 대업의 기초를 다지고, 5황극 대두목은 이를 받들어 무극대도를 완성하여 지상선경의 문명을 연다는 것으로 귀결된다.

“나는 남방 삼리화三離火로다”(『도전』 6:7)

무극제 상제님은 모든 것을 포용하고 중재하는 토 기운 자체이지만 현상적으로는 화 기운으로 드러난다. 5행의 실제 변화는 토가 화로 작용하기 때문에 상제님은 당신의 신원을 ‘삼리화’라고 밝힌 것이다. 3리화에서 불은 문왕팔괘에서 남방 리離괘(☲)를 뜻한다.

천지의 여름철에서 가을로 바뀔 때, 무극대도의 10토가 세상을 광명하게 만드는 7오화午火 즉 불의 광명문화로 드러난다는 것이 핵심이다. 황극은 5토를 본체로 삼고 7화를 작용으로 삼는 까닭에 황극 대두목은 불의 덕성으로 후천 문화를 열게 될 것을 “내가 장차 불로 오리라”라고 표현한 것이다.

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