‘옥玉’은 가장 귀하고 순수한 보석을 의미하며, 도교와 민간 신앙에서 최고 신격과 천상 세계의 위계를 나타내는 중요한 상징물이다. ‘경京’은 수도나 중심지를 뜻하며 ‘대臺’는 흙이나 돌 따위로 높이 쌓아 올려 사방을 바라볼 수 있게 만든 곳을 가리킨다. 따라서 옥경이나 옥경대는 우주를 통치하시고 우주 역사를 관장하시는 상제님이 거하시는 천상의 궁전을 말한다.

하늘과 땅이 열리고 인간과 신의 세계가 성립되면 거기에 그 우주사회(cosmic society)를 떠맡아 관장할 통치자가 존재한다. 주신主神으로서 우주를 다스리시는 상제님, 하나님 아버지이시다. 천상에는 우주 주재자가 머물고 그를 보좌하는 신명들의 정부인 조화정부가 있는 천상에 수도가 있고 또 궁전이 있다. 이곳에는 또한 천상의 여러 선관(仙官), 선녀들뿐만 아니라 불교의 부처나 보살 등 다양한 신격들도 함께 산다고 전해진다. 이를 옥경 혹은 옥경대로 부르는 것이다. 그것을 유가에서는 호천금궐昊天金闕로 부르고, 불교에서는 도솔천궁兜率天宮이라 하고, 도교에서는 대라천大羅天이라고도 한다. 또 옛 신선들은 우주의 아버지가 계신 하늘을 능소천凌宵天이라 불렀고 불가에서는 투시타라 하면서 이를 도솔천兜率天으로 음사音寫했다. 종교에 따라, 시기에 따라 우주 원 하나님의 호칭도 그분이 머무시는 천상 궁전도 다르게 호명되지만 동일한 한 분 상제님이고 동일한 궁전, 옥경대이다. 당唐나라 8대 신선 중 하나인 여동빈呂洞賓은 유교나 도교에서 말하는 우주 통치자 하느님 상제님과 불교의 미래불, 미륵부처님이 다르지 않음을 밝혔다. “지극히 존귀하신 옥황상제께서는 도솔천의 능소천궁에 계신다. 옥황지존玉皇至尊은 재도솔능소천궁在兜率凌霄天宮이니라.”(『여조휘집呂祖彙集』 권7) 옥황상제님이 계시는 도솔천은 원래 불교에서 말하는 미륵彌勒 부처님이 계시는 하늘이다. 또 도교의 경전 총서인 도장은 대라천을 다음과 같이 설명한다. “옥황상제께서 머무시는 곳은 삼천대천三千大千 세계의 천종天宗, 하늘의 제일 높은 곳 천종(하늘의 종주)이니 영원히 물러섬이 없고 견줄 것이 없을 정도로 지극히 높다. 그러므로 ‘대라大羅’라고 한다.”(『도장道藏』 「고상옥황본행집경주해高上玉皇本行集經註解」)

증산 상제님은 평소 한울님 뵙기를 소원하던 김형렬 성도를 데리고 옥경대로 데려간다. “형렬이 따라가니 화려한 삼층 누각이 나타나거늘 자세히 보니 세상에서 이르는 천상의 옥경대(玉京臺)더라. 상제님께서 형렬에게 ‘아래층에 있으라.’ 하시고 상층으로 올라가시니 선관선녀(仙官仙女)들과 만조백관(滿朝百官)이 좌우에서 옹위하니라.”(도전 2:39:3~5) 이후로 김형렬 성도는 다른 성도들에게 “우리 선생님이 바로 한울님”임을 알린다. 또 후천선경의 건설의 푯대를 태전(太田)에 꽂으셨던 상제님은 하루는 “새 세상이 오면 서울이 바뀌게 되느니라.”(도전 5:136:3) 하시면서 “허미수(許眉叟)는 하루 만에 강선루(降仙樓)를 지었다 하나 나는 하루 만에 36만 칸 옥경대(玉京臺)를 짓느니라.””(도전 5:136:4)라고 밝히신다. 더 나아가 장차 세워질 옥경대의 상량에 대해서도 말씀하신다. “금강산 구룡폭포의 금(金)이 서해바다에 와 묻혔나니 장차 36만 칸 옥경대의 상량이 되리라.”(도전 5:136:5)

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