어천에서 ‘어御’는 ‘다스리다’, ‘거느리다’의 뜻이고 임금과 관계된 말의 머리에 붙어 공경의 뜻을 나타내며 ‘天’은 하늘 또는 하느님을 가리키니 어천의 문자적 뜻은 임금이나 하느님이 하늘에 오르거나 하늘로 돌아감을 의미한다. 증산도에서는 인간으로 강세하신 증산 상제님이 가을 새 우주를 여는 지상의 주재를 마치고 다시 천상으로 복귀하는 사건을 말한다.

증산 상제님은 기유(1909)년 4월 이미 “내가 이제 두 달 뒤에 죽으리라.”(10:15:5) 고 하시고 “사람의 죽음길이 먼 곳이 아니라 문턱 밖이 곧 저승이니 나는 죽고 사는 것을 뜻대로 하노라.”고 말씀하신다. 하루는 “내가 장차 천하사를 하러 떠나리니 돌아올 때에 48장(將)을 늘여 세우고 옥추문(玉樞門)을 열면 정신 차리기 어려우리라. 부디 마음을 잘 닦으라.”(도전 10:24:1~2)고 말씀하신다. 6월 초열흘께에는 각처의 성도들에게 “유월 스무날 구릿골 약방으로 모이라.”는 통지를 띄우시고 김형렬 성도에게 의복 한 벌을 새로 짓게 하신다. 이로부터 보름 동안 곡기를 끊고 소주만 잡수시며 굶주림과 무더위 속에서 선천 상극천지의 모든 깊은 원과 한을 거두어 대속하신 상제님은 새로 지은 옷으로 갈아입으시고 모인 성도들에 천지공사를 마쳤음을 선포하신다. 6월 21일 저녁 성도들에게 “이곳에서 일을 꾸미기가 구차하여 이제 떠나려 하노라.” 하시면서 “내가 팔월 초하루에 환궁(還宮)하리라.”고 말씀하신다.(도전 10:32:5~8) 또 당신의 신원의 대해서 여러 번 밝혀주신다. “내가 미륵이니라. 금산사 미륵은 여의주를 손에 들었거니와 나는 입에 물었노라”(10:33:5) 23일 오전에는 누워계신 머리맡 벽에 “호남서신사명湖南西神司命”이라 써 붙이시고 오후에는 차경석 성도로 하여금 양지에 全羅北道 古阜郡 優德面 客望里 姜一淳 西神司命전라북도 고부군 우덕면 객망리 강일순 서신사명이라 써서 불사르게 하신다. 이날 밤에는 어떤 병도 침범하지 못하는 녹표祿票인 의통을 전수해주신 문공신 성도에게 장차 홍수가 휩쓸 듯 대발할 괴질에 대해 말씀하시면서 훗날 자신의 종통을 이을 이에게 의통인패를 전하라고 명하신다.

6월 24일 오전 상제님은 “꿀물 한 그릇을 가져오라.” 하여 드시고 “날은 덥고 머나먼 길을 어찌 갈꺼나.” 하시며 형렬에게 몸을 기대신 채 작은 소리로 태을주(太乙呪)를 읽으시다 다시 자리에 누우신다. 이 때 문득 하늘문이 열리며 선녀들이 황금빛 발판이 달린 빨간 줄을 좌우에서 내려 주고 마당과 고샅을 메운 신명들의 글 읽는 소리가 울려 퍼지는 가운데 상제님은 “잘들 있거라. 잘 있거라, 간다.” 하시고 하늘로 오르셨다.

“이 날은 환기(桓紀) 9108년, 신시개천(神市開天) 5807년, 단군기원(檀君紀元) 4242년, 조선 순종(純宗) 융희(隆熙) 3년, 기유(己酉 : 道紀 39, 1909)년 6월 24일(양력 8월 9일)이요”(도전 10:60:9) 상제님의 성수聖壽는 39세이셨다.

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