승평昇平(承平)은 나라가 태평함을 뜻하니 승평시대는 나라가 안정되어 아무 걱정이 없고 평안한 시절을 가리킨다. 비슷한 뜻의 말로 ‘국태민안’, ‘천하태평’이 있다.

승평시대는 「궁을가弓乙歌」란 가사에 등장한다. 궁을가는 정확히 확인되지는 않으나 용호대사龍虎大師라 불리는 정북창鄭北窓(1506~1549)이 지은 것으로 알려져 있다. 정북창의 본명은 정렴鄭磏이다. 조선명종 때의 학자이자 도사로서 충청도 온양 사람이며 한국 선도仙道와 단학丹學의 중시조中始祖로 추앙받는 인물이다. 산에 들어간 지 단 3일 만에 천하의 모든 일을 알게 되었다는 ‘입산 3일 시지천하사始知天下事’란 일화로 유명하다.

상제님은 궁을가의 승평시대를 언급하며 다음과 같이 말씀하신다. “또 수운의 글에 ‘산하대운(山河大運)이 진귀차도(盡歸此道)라.’ 하고 궁을가에 ‘사명당(四明堂)이 갱생(更生)하니 승평시대(昇平時代) 불원(不遠)이라.’ 하였음과 같이 사명당을 응기시켜 오선위기(五仙圍碁)로 천하의 시비를 끄르며, 호승예불(胡僧禮佛)로 천하의 앉은판을 짓고, 군신봉조(群臣奉朝)로 천하의 인금(人金)을 내며, 선녀직금(仙女織錦)으로 천하 창생에게 비단옷을 입히리니 이로써 밑자리를 정하여 산하대운을 돌려 발음(發蔭)케 하리라.”(도전 4:19:7~13)

상제님 말씀에서 알 수 있듯이 궁을가의 사명당은 조선 중기 임진왜란 때 승병僧兵을 일으켜 왜적을 물리치는 데 앞장선 사명대사[四溟堂]가 아니라 네 군데의 명당을 의미한다. 명당은 풍수지리에서, 후손에게 장차 좋은 일이 많이 생기게 된다는 묏자리나 집터를 가리킨다. “세상에서 궁을가(弓乙歌)의 ‘사명당이 갱생’이란 말을 중 사명당(四溟堂)으로 잘못 알아 왔으나 이는 본래 이 ‘사명당(四明堂)’을 이르는 말이니라. 조화(造化)는 불법에 있으니 호승예불의 기운을 걷어 조화를 쓰고, 무병장수는 선술(仙術)에 있으니 오선위기 기운을 걷어 무병장수케 하고, 군신봉조는 장상(將相)이 왕명을 받는 것이니 그 기운을 걷어 나라를 태평케 할 것이요, 선녀직금은 선녀가 비단을 짜는 것이므로 그 기운을 걷어 창생에게 비단옷을 입히리라.”(도전 5:395:8~13)

사명당은 순창 회문산 오선위기, 무안 승달산 호승예불, 장성 손룡 선녀직금, 태인 배례밭 군신봉조이다. 첫 번째 성구에서 궁을가 구절과 함께 말씀하신 ‘산하대운이 진귀차도;라는 수운의 말은 천지의 커다란 운수가 이 도에 돌아온다는 것이다. 천지를 주도하는 운이 그가 전한 무극대도로 수렴된다는 뜻이다. 또 궁을가 가사와 대조적으로 쓰인 점을 고려하면 산하대운은 사명당의 새로운 발원을 지시한다고 할 수 있다. 한편 궁을가의 해당 가사에는 앞뒤로 “조선강산 명산이라 도통군자 또 났구나.” “비장용장飛將勇將 나는도다 사시풍진四時風塵 쓸어진다.” “대성지화大聖之化 돌아오니.” “다시태평 돌아온다.”는 말이 나온다. 따라서 상제님의 말씀은 다음과 같은 사실을 가르치시는 것이다. 천지의 활방活方인 사명당이 다시 살아나 정종일체의 새로운 구원자가 출세하여 무극대도로써 천하의 시비를 끄르고 조화와 장생의 신선문화와 무궁한 복록을 누리는 새 세상이 새롭게 열린다.

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