‘벽조목霹棗木’은 ‘벼락 벽霹’, ‘대추 조棗’, ‘나무 목木’이 결합된 말로서 번개를 맞은 대추나무를 가리킨다. 민간 신앙에서 대추나무는 양기陽氣가 있다고 여겼는데, 번개 또한 양의 상징으로서 귀신을 쫓는 벽사辟邪이 기능이 있다고 보았다. 그래서 한국에서 전통적으로는 번개를 맞은 대추나무는 그야말로 양기가 최고인 물건으로 간주됐다. 그래서 지금도 화禍를 멀리하고 복福을 부르는 부적으로 인기가 많다. 대추나무는 성질이 단단해서 가구재나 건축재로는 쓰임이 많지 않고 주로 방망이와 베틀의 ‘북’ 같은 생활 소품에 사용되었다. 특히 예로부터 귀신을 물리친다고 하여 도사道士의 지물持物이나 도장[인印]을 만드는 재료로 삼았다. 증산도 진리에서 벽조목은 다음과 같은 공사에서 나타난다.

상제님께서 수부님과 성도들을 데리고 황해도 개성의 송악산으로 가시어 공사를 보실 때 신도들에게 명주베와 경면주사(鏡面朱砂)를 구해오게 하신다. 또 대나무를 뿌리째 뽑아오도록 명하시는데, 수부님께서 장정 여럿이서도 들기 어려울 만큼 큰 아름드리 벽조목을 구하여 치마폭에 싸서 안고 오신다. 상제님께서 그 벽조목에 크게 글자를 새겨 도장을 만드시니라. 그리고 벽조목 도장에 경면주사를 바르고 명주베 한가운데 찍으니 太鳳이라는 두 글자가 뚜렷하였다.(도전 5:379:1~11)

경면주사는 황화 수은을 주성분으로 주홍색이나 적갈색이 나는 광물의 일종이다. 영어로는 Cinnabar라고 하며, 단주丹朱, 단사丹砂, 진사辰砂라고도 지칭한다. 조증 치료를 위한 한약재로 사용되고, 중국 위진남북조시대에는 마약의 일종인 오석산五石散의 재료에 들어가기도 했다. 또 도장 찍을 때 사용하는 인주의 주 재료로 쓰였다. 현대에는 종이 펄프 같은 것에 빨간색 안료를 섞거나 스펀지에 염료를 적시는 것으로 대체하지만 작품 낙관용 인주는 여전히 경면주사를 재료로 삼는다. 경면주사는 부적을 그릴 때도 사용된다.

상제님은 이어서 명주베 네 귀통이에 일, ‘이’, ‘삼’, ‘사’를 쓰시고 각 수 아래 세계 여러나라 이름을 쓰신 후 태봉기를 대나무 깃대에 묶게 하신다. 이때 공사를 수종든 성도 중 박공우 성도가 깃대를 세워드니 마을 사람들이 창을 하며 고를 메는데 대부분이 나이 어린 초립동草笠童이었다.(도전 5:379:12~15) 초립동은 열 살 전후부터 20대 초, 중반까지 해당한다.

벽조목, 경면주사, 태봉기와 초립동이 등장하는 이 공사는 태봉을 중심으로 어리고 젊은 일꾼들이 주체가 되어 증산 상제님의 일을 개척하도록 하신 공사로 풀이된다.

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