‘얻는다’는 의미의 득得’, 하늘의 문양, 즉 하늘에서 일어나는 현상이란 의미의 ‘천문天文’으로, ‘하늘의 문양을 얻었다[得天文]’는 것은 천체天體에서 일어나는 온갖 현상이나 법칙에 대한 깨달음, 즉 역법曆法이나 천문항법, 점성술을 달통했다는 뜻이다. 증산 상제님은 김형렬 성도에게 “내가 도솔천궁에 있다가 서양 대법국 천개탑으로 내려와 모악산 금산사 삼층전에 머물며 경주용담 구경하고, 고부 객망리 강씨 문중에 탄생하여 기해년에 포(胞)하고 경자년에 득천문(得天文)하고, 신축 년에 대원사에서 도통하고, 임인 년에 너와 상봉하고, 계묘년 봄에 동곡에 들었노라.”(6:11:3~5)고 말씀하신 적이 있다.

‘천문’은 별을 뜻하는 그리스어 아스트론(astron)과 법이나 문화를 뜻하는 노모스(nomos)에서 유래하는데, 한마디로 ‘별의 운행 법칙’이나 ‘별의 문화’를 뜻한다. ‘천문’으로부터 별이나 행성, 혜성, 은하 등을 포함하는 천체의 움직임과 우주의 시작 및 진화, 천체의 운동에 대한 현상을 연구하는 자연과학의 한 분야인 천문학astronomy)이 등장하게 된다. 역사적으로 볼 때, 천문학은 천체의 움직임에서 비롯되는 역법, 천문항법, 점성술 등 많은 분야들을 포괄한다고 볼 수 있다.

그래서 우주의 구조, 천체의 현상, 다른 천체와의 관계 등을 연구하는 천문학은 순환하는 천문현상을 바탕으로 시간을 나누는 역법을 만들었고, 그러한 순환 속에서 나타나는 특이한 현상을 포착하여 인간의 길흉화복을 예측하는 점성술이 발달하기도 했다. 우리의 역사서도 과거에 천문에 관한 기록이 매우 많이 있는데, 천문과 기상을 묶어서 기록하거나 과학과 점성이 혼재해 있다. 그러므로 ‘득천문’은 역법은 물론이고 천문 현상에 얽혀있는 모든 사태를 통달했다는 뜻이다.

전통적으로 보면, 한국의 천문학은 주로 중국의 천문역법을 도입하게 되지만, 중국의 천문역법을 우리의 것으로 체화하면서 나름대로의 창조성을 발휘한 예도 있다. 대표적으로 조선 초기에 완성된 ‘천상열차분야지도天象列次分野之圖’를 꼽을 수 있다.

천문형상을 나타내는 ‘천상열차분야지도’의 형태는 별자리 그림을 중심으로 주변에 해·달·사방신에 대한 간략한 설명이 있고, 해와 달이 순행하는 각도, 각 절기별 해가 뜨고 질 때 남중하는 별자리가 설명되어 있다. 심지어 그 지도의 하단부에는 당시의 우주관, 측정된 28수의 각도, 천문도의 내력, 참여한 서운관 관리들의 명단이 기록되어 있다. 그리고 별자리 그림에는 큰 원 안에 하늘의 적도와 황도를 나타내는 교차하는 중간 원이 그려져 있고, 그 내부에 계절에 상관없이 항상 보이는 별들을 표시하는 중앙의 작은 원이 있으며, 그 위에 각 분야별로 1467개의 별들이 283개의 별자리를 이루어 밝기에 따라 다른 크기로 그려져 있다. 그 위에 은하수가 그 모양대로 그려져 있으며, 큰 원의 가장자리를 따라 365개의 주천도수 눈금, 각 방향을 대표하는 12지, 각 땅을 대표하는 분야(分野), 황도 12궁이 표시되어 있다.

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