성은 ‘정성’, 공은 ‘공경’, 신은 ‘믿음’을 뜻한다. 증산도에서 성경신이란 우주만물의 조화주인 증산 상제님을 정성과 공경과 믿음을 가지고 한마음으로 섬기는 근본자세를 뜻한다. 성경신은 신앙과 수행과 공부에 있어 인간이 할 수 있는 최상의 노력이며 최고의 헌신이다.

동학 시조 최제우崔濟愚는 정성과 공경과 믿음이라는 성경신 석 자를 하느님을 모시는 ‘시천주侍天主’의 근원적인 자세로 강조한다. 인간이 하느님을 모심에 있어 정성과 공경과 믿음이 없다면, 진정으로 하느님을 모시는 시천주 신앙을 이룰 수 없다는 말이다. 이처럼 동학에서 성경신은 곧 하느님을 모시는 기본자세이자 천지만물의 무궁한 변화발전이 이루어지는 최상의 덕성이자 바탕이기도 하다.

그래서 증산도에서 성경신은 실천적 의미뿐만 아니라 존재론적 의미를 지닌다. 즉 성경신은 인간을 포함한 우주만물이 이 세계에서 살아가는 존재방식 그 자체이기 때문이다. 우주만물도 성경신이 없다면 존재할 수 없다. 이는 우주 전체가 신성을 가지고 있으며, 우주의 변화는 신의 조화로 이루어지기 때문이다. 따라서 증산도에서 성경신은 우주만물의 존재방식이자 인간이 살아가는 대원칙이다.

천지에서 바람과 비를 짓는 데도 무한한 공력을 들이느니라. 너희들 공부는 성경신誠敬信 석 자 공부니라.(『도전』 8:7:4~5)

천지가 만물을 창조적으로 변화시키는데도 성경신을 지니고 무한한 공력을 들여서 이루는 것처럼, 인간이 어떤 일을 이루기 위해서는 반드시 성경신이 요청된다. 천지의 무한한 공력은 곧 천지만물이 스스로를 변화시키는 성경신을 말하며, 이러한 성경신을 다른 말로 일심이라고도 부른다. 즉 우주만물은 모두 성경신의 일심으로 이루어지기 때문에 일심을 떠나서 따로 존재할 수 없다. 천지일심이 바로 그것이다. “일심이면 천하를 돌리는데 다른 무엇이 필요하겠느냐?”(『도전』 8:81:3) 증산 상제님의 이 말씀은 성경신과 천지일심이 서로 같은 경지의 자세임을 알려주고 있다.

천지와 인간은 성경신의 한마음으로 서로 연결된다. 천지부모와 인간과 만물이 서로 만날 수 있는 길은 바로 성경신의 천지일심을 갖는 데 있다. 태일太一의 천지일꾼이 천지대업을 완수할 수 있는 비결도 성경신의 일심에 있다. 성경신의 다른 말이 일심이고, 일심의 다른 말이 성경신이다. 지극한 성, 경, 신은 셋이면서 하나이고 하나이면서 셋이다. 정성이 지극하면 공경하게 되고 공경이 지극하면 믿음이 있게 된다. 역으로 믿음이 지극하면 공경하게 되고 공경이 지극하면 정성이 있게 된다. 우주의 주재자를 천지의 한마음인 정성과 공경과 믿음으로 극진히 섬겨야 비로소 천지대업을 성취할 수 있다.

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